Saudi Cup Weekend

Al Mneefah Cup: Triomphe international sur gazon

Fin février, les pur-sangs arabes s'étaient donnés rendez-vous en Arabie Saoudite où deux courses de Groupe 1 pour quatre ans et plus étaient au programme de la Saudi Cup sur l'hippodrome King Abdulaziz de Riyadh.

Créé en 2022, la Al Mneefah Cup avait atteint le statut de Groupe 1 l'année dernière. Elle clôturait la journée du vendredi avec treize participants au départ prêts à s'affronter sur gazon, sur une distance de 2.100 m. Parmi les trois représentants d'Al Khalediah, on retrouvait le champion Asfan Al Khalediah (Laith Al Khalediah x Mistahilat Al Khalediah par Dormane). Vainqueur de l'Obaiya Arabian Classic l'année dernière, il avait déjà enlevé l'épreuve saoudienne sur gazon avec sept longueurs d'avance en 2023.

D'ailleurs, Mostabsil Al Khalediah (Laith Al Khalediah x Modjatt Athbah par Madjani) a fait la course en tête préparant le terrain pour ce dernier. Cependant c'était sans compter sur le champion venu des Émirats Arabes Unis, RB Kingmaker (Baseeq Al Khalediah x RB Royale Madame par Madj Al Arab). Après avoir galopé dans la deuxième moitié du peloton, bien calé dans le sillage de Mutbahy Athbah (Jalnar Al Khalidiah x Mandragore Al Maury par Dormane), il s'est décalé vers l'extérieur dans les derniers 400 mètres, revenant sur Asfan Al Khalediah qui avait pris la tête des opérations.

La fin de course a été palpitante car Nabucco Al Maury (Assy x Nemosie Al Maury par Kesberoy) produisait lui aussi son effort à la corde. Cependant ce magnifique bai n'a pu revenir sur RB Kingmaker qui passait le poteau avec une longueur d'avance. C'est la première défaite dans la carrière d'Asfan Al Khalediah, qui termine troisième. Cette belle victoire des National Stables et de l'entraîneur Helal Al Alawi met fin à deux ans de domination saoudienne dans cette course.

Nous avions déjà pu voir RB Kingmaker dans ses œuvres lors de la Qatar Arabian World Cup en octobre dernier. Il avait alors terminé deuxième derrière l'intouchable Al Ghadeer. Avec une victoire en 2024 dans The President Cup à Abu Dhabi, il accroche à Riyadh son deuxième Groupe 1.

Son partenaire, Cristian Demuro est revenu sur la course : « Ce n'est pas un cheval facile, mais aujourd'hui, j'ai bénéficié d'une superbe course. J'ai anticipé le démarrage parce que je connais les "Al Khalediah". Si on ne les attaque pas, ils repartent toujours. Je les ai un peu surpris et il l'a très bien fait. C'est un cheval que j'ai toujours monté et je le connais bien. Cela fait très plaisir, c'est un groupe 1 et cela lui ouvre beaucoup de portes. »

Pour son propriétaire et entraîneur, Helal Al Alawi ce fut un moment exceptionnel : « RB Kingmaker nous surprend toujours. Nous savions que les chevaux de Al Khalediah allaient partir vite, dès le départ, afin d'imprimer un train rapide à la course pour aider Asfan. Mais cela a également aidé RB Kingmaker. Je l'ai acheté aux USA quand il avait deux ans. Il a commencé à courir aux Émirats et quand on a remarqué qu'il avait les capacités d'un très bon cheval nous sommes partis en France où je l'ai entraîné à Chantilly avant de l'envoyer chez Elisabeth Bernard qui est une amie. »

Après une période de repos bien méritée, on retrouvera RB Kingmaker sur les hippodromes français lors du second trimestre de l'année, quand il aura rejoint l'effectif d'Elisabeth Bernard.

Christophe Soumillon, qui montait Nabucco Al Maury, était lui aussi satisfait de la performance de son partenaire : « J'ai vu que Christian avançait vraiment facilement quand nous sommes entrés dans la ligne droite aussi je l'ai lancé afin de terminer à la deuxième place. Mon cheval a très bien terminé la course en trouvant un deuxième souffle et il a été très courageux. Nous sommes très contents de lui. » Élevé par Renée-Laure Koch, Nabucco Al Maury appartient à Mansoor Khalil Al-Shahwani et était entraîné en France par Thomas Fourcy.

Obaiya Arabian Classic: La revanche d'Al Khalediah sur dirt

Samedi, ils étaient onze à s'élancer cette fois sur le dirt de l'hippodrome sur les 2.000 mètres de l'Obiyah Arabian Classic. Cette fois la victoire n'a pas échappé à l'écurie Al Khalediah grâce à une performance impressionnante de leur champion Tilal Al Khalediah (Laith Al Khalediah x Aaseyat Al Khalediah par Khalid El Biwaibiya).

Vainqueur l'année dernière dans la Al Mneefah Cup puis dans la Dubai Kahayla Classic un mois plus tard, ce pur-sang est un spécialiste du dirt. Il a fait la course en tête avec Barraka (Af Al Buraq x Laqaatat par Bengali d'Albret), se révélant explosif lorsque son jockey, Adel Alfouraidi, lui a demandé d'accélérer dans la dernière ligne droite. Jamais menacé, il finit la course avec trois longueurs et demi d'avance devant Eifrit (Jenjal x Gazwa par Amer), qui a fait une course solide, Virehazz (Al Mamun Monlau x Nirelia par General), Vica Grine (AF Albahar x Darka du Fulgas par Darike) et Vizhir (Manark x Cherazade par Dormane).

Son entraîneur Nasser Mutlaq a confié après la course : « Quand il est sorti des boîtes, il était très détendu, ce qui était un bon signe et j'ai su qu'il allait gagner. Il a été très bien préparé, il n'a couru que cinq fois cette saison. Quand on garde un cheval comme lui bien en forme, sans trop de courses, tout se passe bien. C'est beaucoup de pression d'avoir deux des meilleurs pur-sang arabes, c'est sûr. Chaque cheval a son propre programme d'entraînement et on leur laisse le temps de récupérer quand les courses ont été dures. »

Abdel Alfouraidi, le partenaire habituel de Tilal Al Khalediah ne cachait pas sa joie : « C'est un honneur de gagner à nouveau la course. Je connais ce cheval, il adore la piste et il n'avait pas peur des autres chevaux. » C'est la quinzième victoires de Tilal Al Khalediah en dix-sept courses. Il avait déjà remporté l'Obaiyah Arabian Classic en 2023.

Il court sous les couleurs blanc et noir de son propriétaire et éleveur, Al Khalediah Stables, fondées par S.A.R. le prince Khaled bin Sultan bin Abdul Aziz Al Saud et aujourd'hui gérées avec ses fils. Sa prochaine échéance sera à nouveau la Dubai Kahayla Classic qu'il avait remporté l'année dernière.